七、八月份的光景，威茂的时节最好。微风吹过，清凉、爽快、惬意。朵朵白云自在地游荡在湛蓝的天空上，白云下，一直铺到天边的没膝牧草伴着明艳的阳光鲜绿无比；远处，无尽的白色山峦则是千年不融的冰雪。碧蓝的天，洁白的云，耀眼的雪，加上翠绿的绒毯一样的鲜草，交织成一幅连天接地、气势磅礴的山水画卷。

胡濙的马在山坡上刚刚停下，后面的马迫不及待地纷纷低头，贪婪地扫荡起地上的鲜草来。胡濙索性下马，把缰绳搭在马背上，让辛苦的马儿们大快朵颐般享受享受。他张开手臂，深深地吸了一口气，慢慢往前走。

“胡大人，这些年跟着您走南闯北，名山大川去了不少，还真没见过这样好的景致呢！”李麟很感慨，“在衙门办事，每日的琐事叫人不胜其烦，若不是皇上特旨颁书，随您出来，一辈子怕也是走不出南京城，这下子尽了兴，也学了古人读万卷书、行万里路了。将来对我的儿孙也敢吹嘘一番了。只是，这鞍马劳顿苦了点。”

“苦点算个甚！”张萧嘴一撇，“胡大人不是一样的？你想想，进王府，见亲王，哪一个是善茬？如何应对，胡大人心里要装多少事？访布政，走府郡，下州县，又是何等滋味，谁不高看一眼？咱一个吏员，在衙门里，怕是连个知县也不拿正眼瞧呢。”

李麟讪讪的，看看胡濙，低头不语。朱祥、苏喜儿两个小太监都在二十岁上下，个头也差不多，正是风华正茂的年纪，离了黄俨等一帮子老太监的威吓，遇上个温善大度的主子，一路上充满了新奇、友爱和欢喜，一蹦老高，走前忙后，把个胡濙侍奉得妥妥帖帖。和宋塔学了点皮毛功夫就以为得了真传，便给胡濙当起了卫士，常常逗得宋塔一帮人大笑不止。

“胡大人，‘他’不会到这个语言不通、习俗不同的蛮荒之地吧？我们还要往前走？”苏喜儿口快心直，抢着问。这仙境般的大草甸中只有这二十人和三挂车，大家都明白自己的差事，但苏喜儿还是习惯性地以“他”来代指建文帝。为着隐讳，他们既不愿、也不能在外面说出那三个字，作为今上的大忌又确实不知该怎么称呼才合适。几年下来，行程也有上万里了，虽然风闻或是晃见了他的蛛丝马迹，但也只是一阵风，消散了就不知去了哪里。跟着胡大人，大家是快乐的，连一贯豪横的锦衣卫士也变得和善多了，正应了那句话，上行下效，近朱者赤。他又看看宋塔、唐顺、刘胆几人，想着大家兄弟般的照拂，一股暖流涌过心底，眼眶竟有些潮润了。苏喜儿一问，众人的目光都集中到胡濙身上，而胡濙的思虑还停留在眼前一览无余的威茂小镇里。“小川里也难免不藏蛟龙啊！”胡濙扬扬眉，俯瞰小镇，一句语义双关的话让几个人丈二和尚摸不着头脑。山坡下的威茂，镇子不大，只有东西一条一里多长的正街，中间穿插着几条向南向北的小街。街上人不多，三三两两，两旁却是客店林立，店铺门脸不大，后面却延得老长，有的还装了大门，让人一眼就能看出这是个大宗货物的交易之地，也就是茶马古道的终点。

大明一直是官营茶叶，但看眼前这情势，私茶当不在少数。见大家还在疑惑，胡濙解释道，“洪武年间，太祖爷三令五申私茶之禁，敢以私茶出境者杀无赦。欧阳伦何许人也？那是堂堂的驸马爷！自以为天潢贵胄，无人敢问，竟大车小辆携私茶出境谋取暴利，被人告发，不管公主怎么哀求，太祖仍下旨赐死。为甚？犯了大禁。以茶易马，官家互市，强中国、弱夷狄之道。当时定制，上马一匹，给茶一百二十斤，中马七十斤，马驹五十斤。私茶一多，扰了官价，茶价就下来了。据说，永乐初年的一次互市，一万多斤茶叶才换了不足七十匹弱马，每匹马核到了二百多斤。你们算算，朝廷要吃多大的亏？私茶多了，必然马日贵而茶日贱。”

“大人的意思我们今天要管点闲事？”宋塔胸有成竹地问。“也不完全是闲事，”胡濙说，“朝廷命官，见了杀人放火的躲到一旁那叫什么官？

我早看了出来，一些打着皮货、日用招牌的交易之所，私下必有隐情。我们的身份职责不便，你打发弟兄们换了装下去转转，寻一家好客店，天黑以后入住，私茶和‘他’一块查，管一回闲事，替皇上分忧。”

宋塔一声“得令”，十几个锦衣卫士得心应手，换装分成几股进到镇里。锦衣卫本是皇上众多亲军中最为知近的一支，原只管着侍从扈行和部分仪仗之事。太祖皇帝总觉得部院大臣和他不是一条心，故从洪武十五年以后增加了锦衣卫的职责，同时执掌由皇上钦定的刑狱和缉捕之事。所以，锦衣卫的人除有一身功夫外，每个人还都是侦缉的行家。十几个人以零散客商的身份到了所有的商栈客店，转悠了一个多时辰，镇上的情势基本摸清了。

迎胡濙入住后，宋塔兴奋地低声道：“胡大人，镇上大小有四、五家客店，大概是天气渐冷的缘故，贩私的不多，只有两家。可这两家都是大鱼，让我们撞着了，每户至少几千斤，两个家伙还挺狡猾，一地储茶，另地居住。我们住的这家西蜀客店里是一个姓林的私茶贩子，身边跟着十几个人，弟兄们看过了，不在话下。川西客栈的那边，有点怪，有七、八个壮汉，尚未见到茶商，我让刘胆盯着呢。我想着，先解决了这个，再收拾那个不迟。”